На протяжении жизни клещи проходят несколько стадий развития:
- личинка, которая появляется из яйца;
- нимфа (нимфальных этапов может быть несколько, некоторые клещи в стадии нимфы проходят 4–8 линек);
- имаго (половозрелый клещ, взрослая особь).
Длительность одной стадии — от нескольких дней до нескольких месяцев. Продолжительность каждой стадии и общий жизненный срок зависит от вида клеща, особенностей среды и ареала.
Чтобы перейти с одного этапа на другой, паразиту нужно насытиться, выпить достаточно крови. Если подходящего источника питания рядом нет, клещ может ждать его очень долго (они способны ждать годами!), при этом входя в состояние диапаузы (период, в который активность снижена до минимума — по сути, паразиты впадают в спячку до появления подходящей жертвы поблизости). В состоянии диапаузы у клещей замедляются обменные процессы, что помогает им пережить длительные неблагоприятные периоды.
На спинке клещей есть плотный хитиновый покров — панцирь, который защищает тело от повреждений. У самцов этот панцирь прикрывает всю спину, у самок — только треть спины. С этим связана возможность самок сильно увеличиваться в размерах во время насыщения кровью — когда она пьет кровь, ее брюшко растягивается и увеличивается за счет расправления многочисленных складок в нижней части тела. Самцы такой способности не имеют — увеличиться в 10–20 раз им не позволит плотный панцирь на спинке.
Женские особи нуждаются в большем количестве крови для насыщения, они могут пить кровь долго и обычно присасываются к жертве на несколько дней. За этот период высоки шансы увидеть и извлечь клеща. Мужские особи насыщаются быстрее, и в этом их опасность — укусить и напиться крови самец может за несколько минут, а благодаря безболезненности укуса ему легко остаться незамеченным. То есть, человек просто не узнает, что его укусил клещ. Если самец был инфицирован, то заразившийся человек будет долго не подозревать о том, что в его организме развивается опасная инфекция (тот же клещевой энцефалит может долго прогрессировать без симптомов).
Иксодовые клещи размножаются путем откладывания яиц. Самец находит самку и спаривается с ней, после чего обычно в скором времени погибает. Если рядом будет еще одна самка, он может успеть оплодотворить и ее, но перед этим ему нужно насытиться кровью.Самке для того, чтобы дать здоровое и сильное потомство, нужно хорошенько поесть — женские особи клещей присасываются к жертве и могут паразитировать несколько дней, все это время они пьют кровь. Когда самка наедается, она самостоятельно отваливается от тела жертвы и отправляется на поиски подходящего места для кладки яиц (чаще всего это рыхлая влажная почва, залежи травы). Женские особи иксодовых клещей способны отложить до 17 тысяч яиц, но личинок появится гораздо меньше, а до стадии имаго доживут лишь единицы — из-за неблагоприятных внешних условий, сложностей индивидуального развития.
Интересно, что самки клещей могут отложить яйца даже без участия самца, то есть без спаривания. Правда, при этом в потомстве будут только клещи-самки, в то время как после спаривания с самцом потомство получается разнополым — есть мужские и женские особи.
Живорождение
Большинство клещей размножаются путем откладывания яиц, но есть и живородящие виды. Самки таких видов после спаривания вынашивают потомство в себе, а когда созревают яйца, самка погибает. Это происходит осенью, и всю зиму потомство проживает в теле матери. Когда приходит весна и становится теплее, полностью завершается процесс развития яиц и появляются личинки, которые по-прежнему находятся в теле матери, испытывают голод и хотят выбраться наружу. Для этого они начинают прогрызать себе путь через материнское тело, одновременно получая необходимые вещества для развития.
Благоприятные условия для размножения клещей
Несмотря на то что клещи способны переносить многие неблагоприятные условия, для полноценного развития и размножения им нужны тепло, влага и достаточное питание.
- Тепло. Жару и холод клещи не любят, для них комфортна теплая погода (от +10 до +22 градусов по Цельсию), хотя паразиты просыпаются от зимовки, когда воздух становится чуть теплее 0 градусов. Именно поэтому пик активности клещей попадает на весну-начало лета и конец лета-осень. В полуденную жару паразиты обычно предпочитают прятаться в укрытия, чаще всего они поджидают потенциальных жертв в тени. Если лето сухое и стоит 30-градусная жара, клещи не выживают.
- Влага. Для клещей очень важна влага, поэтому они так любят селиться в низинах возле рек, густых лесах, сырых помещениях. Чем больше осадков, тем комфортнее для паразитов. В поисках пищи они могут распространяться в засушливые районы и выживать там, но в этом случае этапы развития обычно замедляются, а клещи стремятся найти более уютное место для проживания.
- Питание. Без достаточного питания жизнь и развитие клещей невозможны, поэтому паразиты предпочитаются селиться поближе к потенциальным жертвам. Хотя стоит отметить, что ждать жертву паразиты могут долго — годами, впадая в анабиоз. В лесу клещи атакуют диких животных, птиц и грызунов, на частных участках и сельскохозяйственных угодьях нападают на крупный рогатый скот и домашних питомцев, в городе присасываются к людям, собакам и кошкам.
Из-за этих особенностей в некоторые годы численность клещей снижается — если погода преимущественно жаркая и солнечная, а осадков очень мало. Но в другие годы, когда погодные условия способствуют развитию и размножению паразитов, их популяции увеличиваются.
Арсенал защиты от клещей
Существуют средства профилактической защиты от клещей трех типов:
- Репеллентные. Препараты, которые отпугивают паразитов. Обычно действуют несколько часов, для продления эффекта нужно наносить средства повторно (на кожу или на одежду, зависит от конкретного препарата). Клещи избегают контакта с репеллентом, и когда приближаются к участку одежды или кожи, которые им обработаны, начинают ползти в противоположную сторону.
- Акарицидные. Убивают клещей. В их основе — вещество, которое оказывает на паразитов нервно-паралитическое действие. Такие средства нельзя наносить на кожу, только на одежду. Когда кровосос контактирует с обработанным участком одежды, у него наступает паралич конечностей, он отпадает от одежды и вскоре погибает. Защитные свойства обработанной одежды могут сохраняться до 14 суток (важно — нельзя обрабатывать вещи, надетые на людей. Одежду перед обработкой нужно снять, а после обработки — проветрить и дать подсохнуть).
- Акарицидно-репеллентные. Это средства комбинированного действия, которые одновременно отпугивают и убивают паразитов.
Инструменты для безопасного извлечения клещей
Голыми руками вытаскивать клеща нельзя — это опасно, можно оторвать тело от головы, которая останется под кожей. Выкручивать, выдергивать, пытаться раздавить тоже не стоит, большая вероятность повредить тело паразита и усугубить ситуацию. Есть инструменты, которые специально разработаны для извлечения клещей, также можно использовать некоторые подручные предметы.
- КлещКарта. Внешне КлещКарта похожа на обычную банковскую карточку — она тоже пластиковая, так же легко помещается в кошельке или кармане. Но с одной стороны у нее есть специальный паз, которым легко подцепить и зафиксировать клеща — нужно подвести паз под паразита и просто вести КлещКарту вперед, пока клещ не выйдет целиком. В комплекте есть спиртовая салфетка для обработки ранки и пробирка для хранения клеща.
- Выкручиватель клещей. Внешне этот инструмент похож на маленький пластиковый гвоздодер. Чтобы вытащить клеща, нужно подцепить его в прорезь крючка, а потом приподнять выкручиватель и повернуть его на 2–3 оборота.
- Пинцет. С пинцетом нужно быть осторожным, чтобы случайно не раздавить тело паразита. Чтобы вытащить клеща, нужно аккуратно, не надавливая, зацепить тело и начать медленно проворачивать — до тех пор, пока клещ не выйдет целиком.
После того как клещ удален, обязательно нужно обработать ранку антисептиком, а руки и инструмент — вымыть с мылом. Рекомендуем отвезти паразита в лабораторию на анализ, чтобы проверить, был ли он заражен какой-нибудь инфекцией. Чтобы клещ не умер по дороге, положите его в специальную пробирку или другую подходящую тару с вентиляцией воздуха, туда же положите влажную ватку. На доставку паразита в лабораторию есть 2 дня.